갯벌에도 여름이 너무 길다 — 고수온이 조개 폐사로 이어지는 경로

여름철 뉴스에 조개와 굴의 대량 폐사가 나옵니다. 원인으로는 대개 고수온이 붙습니다.

⇒ 맞는 말입니다. 다만 이 설명은 「왜 어떤 해에는 멀쩡하고 어떤 해에는 쓸려 나가는가」를 잘 설명하지 못합니다. 같은 해역, 비슷한 수온인데 결과가 갈리는 일이 있기 때문입니다.

★차이를 만드는 것은 수온의 최고값이 아니라 그 뒤에 딸려 오는 것들입니다.

물이 더워지면 산소가 먼저 줄어든다

물에 녹을 수 있는 산소의 양은 수온이 오르면 줄어듭니다. 이것은 생물의 사정과 무관한 물리적 성질입니다.

⇒ ★그런데 같은 시점에 생물 쪽에서는 반대 방향의 일이 일어납니다. 수온이 오르면 대사가 빨라져 산소를 더 씁니다.

⇒ 두 곡선이 반대로 움직입니다. 그래서 공급은 줄고 수요는 느는 상태가 됩니다. 폐사의 상당 부분은 여기서 시작됩니다.

그래서 결정적인 것은 «밤»이다

낮에는 물속 식물성 플랑크톤과 저서 미세조류가 광합성을 해 산소를 내놓습니다. 그래서 낮의 산소는 그럭저럭 버팁니다.

★문제는 해가 진 뒤입니다. 광합성이 멈추고, 모든 생물이 호흡만 합니다.

⇒ 그래서 하루 중 산소가 가장 낮은 시각은 새벽입니다. 고수온기의 폐사는 이 시간대에 진행되는 경우가 많습니다.

여기에 하나가 더 겹칩니다. 물이 더워지면 표층과 저층이 잘 안 섞입니다. 따뜻한 물이 위에 뜨고 찬 물이 아래 깔려 층이 굳어집니다. ⇒ 바닥에 사는 조개에게 위쪽의 산소가 내려오지 않습니다.

조간대의 조개는 «물 밖에서» 더 큰 부담을 진다

갯벌 조개에게는 양식장과 다른 조건이 하나 더 있습니다. 물이 빠지면 공기에 노출된다는 점입니다.

• 한여름 낮 간조 — 개펄 표층 온도가 크게 오릅니다. 물속보다 훨씬 빨리 올라갑니다.
• ★노출 중에는 껍데기를 닫습니다. 마르지 않기 위해서입니다. ⇒ 그동안 호흡이 크게 제한됩니다.
• 닫은 채 버티는 동안 몸속에는 대사 산물이 쌓입니다.

⇒ 그래서 간조 시각이 한낮에 걸리는 물때가 특히 위험합니다. 같은 여름이라도 물때와 낮 시간이 어떻게 겹치느냐에 따라 부담이 달라집니다.

★죽는 것은 «더워서»가 아니라 «버틸 것이 없어서»다

조개는 더위를 만나면 먼저 대사를 올려 버팁니다. 그 과정에서 저장해 둔 에너지를 씁니다.

⇒ 그런데 고수온기에는 먹이 사정도 나빠지는 경우가 많습니다. 쓰는 쪽은 늘고 채우는 쪽은 줄어듭니다.

★그래서 폐사가 몰리는 시점이 더위의 한가운데가 아니라 그 «끝물»인 경우가 있습니다. 수온이 꺾이기 시작했는데 죽어 나가는 상황이 그렇습니다. 이미 체력이 바닥난 상태에서 마지막 부하를 못 견딘 것입니다.

⇒ 이것이 「최고 수온」만 보면 안 되는 이유입니다. 실제로 중요한 것은 높은 수온이 얼마나 오래 이어졌는가입니다.

산란 시기와 겹치면 더 나빠진다

많은 패류가 여름에 산란합니다. 산란은 그 자체로 몸에 큰 부담입니다.

⇒ ★산란 직후의 개체는 에너지 저장이 비워진 상태입니다. 이 시기에 고수온이 오면 버틸 여력이 없습니다.

그래서 같은 수온이라도 산란 전인지 후인지에 따라 결과가 갈립니다. 「작년과 수온이 비슷한데 왜 올해만 죽었나」의 답이 여기 있는 경우가 있습니다.

★죽은 뒤에 원인을 가리기 어려운 이유

폐사가 났을 때 「고수온 때문」이라고 단정하기가 실제로는 쉽지 않습니다. 이유가 겹쳐 있기 때문입니다.

1. 여러 요인이 같이 옵니다. 고수온기에는 저산소·빈산소가 함께 오고, 장마 뒤라면 염분이 떨어져 있고, 적조가 겹치기도 합니다. ⇒ 하나만 떼어 「이것이 원인」이라고 말하기 어렵습니다.

2. 병원체가 같이 작동합니다. 체력이 떨어진 개체는 평소에는 문제가 안 되던 세균과 기생충에 무너집니다. ⇒ 검사하면 병원체가 나옵니다. 그런데 그 병원체는 방아쇠가 아니라 마지막 한 방인 경우가 많습니다.

3. 죽은 뒤에는 증거가 빨리 사라집니다. 폐사체는 금세 분해되고, 조류에 쓸려 나갑니다. ⇒ 발견 시점의 개체 수가 실제 폐사 규모와 다릅니다.

★그래서 원인 규명에서 가장 값이 큰 것은 폐사체가 아니라 폐사 «전»의 기록입니다. 수온과 산소를 언제부터 얼마나 오래 쟀는지, 그 기간에 무엇이 겹쳤는지가 남아 있어야 합니다.

⇒ 기록이 없으면 남는 것은 「그해 더웠다」뿐입니다. 그것으로는 다음 해에 무엇을 바꿔야 하는지가 나오지 않습니다.

현장에서 실제로 하는 대응

• 밀도를 낮춥니다. 산소를 나눠 쓰는 개체 수를 줄이는 것이 가장 직접적입니다.
• 깊은 쪽으로 옮기거나 노출 시간을 줄입니다. 조간대에서는 위치를 몇 걸음 옮기는 것으로도 노출 시간이 달라집니다.
• ★작업을 새벽·한낮에 하지 않습니다. 산소가 낮은 시간대의 취급은 그 자체로 스트레스를 더합니다.
• 수온과 함께 산소를 잽니다. 수온만 보면 정작 죽이는 요인을 놓칩니다.
• 폐사가 시작되면 죽은 개체를 걷어냅니다. 남아 있으면 분해되며 산소를 더 먹습니다.

정리하면

• 고수온의 일차 효과는 물이 담는 산소가 줄고, 생물이 쓰는 산소가 느는 것입니다.
• 가장 위험한 시각은 광합성이 멈춘 새벽이고, 층이 굳으면 바닥에 산소가 안 갑니다.
• 갯벌 조개는 간조 노출 때문에 부담을 한 겹 더 집니다. 물때와 한낮이 겹칠 때가 위험합니다.
• ★죽음의 방아쇠는 대개 누적된 소진입니다. 그래서 더위의 끝물에도 폐사가 납니다.
• 산란 직후의 개체는 같은 수온에서도 훨씬 약합니다.

본 콘텐츠는 공개된 패류 생리·연안 환경 문헌을 바탕으로 한 해설입니다. 고수온 특보 기준과 품목별 관리 요령은 연도와 해역에 따라 다르므로, 실제 양식·어업 대응에는 국립수산과학원 등 관계 기관의 최신 안내를 확인하시기 바랍니다. 📌 최종 확인일: 2026-08-11.

작성: Inkmarsh 편집팀 — 원인으로 지목된 것 뒤에 무엇이 있는지 봅니다.

참고

• 고수온기 패류 폐사의 발생 조건과 기작에 관한 문헌
• 수온 상승에 따른 용존산소 감소와 대사율 증가에 관한 자료
• 조간대 노출기의 체온 상승과 열 스트레스에 관한 연구
• 연안 고수온 특보 및 양식장 대응 체계에 관한 논의